Start des Space Shuttle Columbia (STS-73) Poster

Der Space Shuttle Columbia explodiert auf dem 72. Shuttleservice. Die zweite Mission des U.S. Microgravitation Laboratory (USML-2) begann mit einem Liftoff vom Launch Pad 39B um 9:53:00 Uhr EDT, 20 Oktober. An Bord befinden sich eine Crew von sieben Personen; Befehlshaber der Mission Kenneth D. Bowersox; Pilot Kent V. Rominger; Payload Commander Kathryn C. Thornton; Missionsspezialisten Michael E. Lopez-Alegria und Catherine G. Coleman; und Payload-Spezialisten Fred W. Leslie und Albert Sacco Jr. Die Crew wird rund um die Uhr an einer Vielzahl von USML-2-Experimenten arbeiten, die sich in einem Spacelab-Modul im Nutzlastschacht von Kolumbien befinden. USML-2 baut auf der Grundlage seines Vorgängers USML-1 auf, der zu den erfolgreichsten wissenschaftlichen Missionen der NASA zählt. Zu den Forschungsfeldern zählen die Flüssigphysik, die Materialwissenschaft, die Biotechnologie, die Verbrennungswissenschaft und die kommerziellen Raumfahrttechnologien.