Michelle Nihei am Eröffnungstag in Saratoga Fotodruck

Michelle Niheis Leben änderte sich eines Morgens im Jahr 2001, als sie auf der Backstretch in Keeneland auftauchte und eine Trainerin überredete, ihr Galopp ein Pferd lassen. Niemand in der Lexington, Ky., hat etwas über ihren Hintergrund gewusst, aber das war egal. Nihei got gut um die Strecke und wusste sofort, dass sie ihren Ruf gefunden hatte. Michelle Nihei schnallt sich mit Top-Trainern in Saratoga, wo sie am Eröffnungstag Mittwoch zwei Pferde im Rennen hatte. "Nach meinem ersten Pferd war es, als ob das Licht anlief", sagte Nihei. "Ich wusste nur, dass ich dort sein sollte." Nihei (ausgesprochen NEE-hay) war nicht die erste Person, die auf der Spur auftauchte und sich für das Leben für sie entschied, aber sie hatte einen Doktor in Neurowissenschaft von der Universität von und war nicht weit entfernt von ihren Tagen als Mitglied der Juniorfakultät am Johns Hopkins. Sie hätte eine lange Karriere als Wissenschaftlerin haben können. Stattdessen entschied sie sich, ihre Diplome, ihre Ausbildung und ihren Hintergrund zu nehmen und sie praktisch in den Müll zu werfen. "Ich wusste nur, dass ich das am glücklichsten machen würde", sagte sie. Niheis Karriereweg führte sie nach Saratoga, wo sie als neues Gesicht in der Trainingskolonie beweisen will, dass sie auf höchstem Niveau konkurrieren kann, während Gebäude eine Grundlage für den weiteren Erfolg ist. Nihei, 38, wuchs in Calgary, Alberta auf, wo sie sich in Pferden und Reitsport eintauchte und häufig reitete. Sie folgte Pferderennen, aber nur im Fernsehen und durch Zeitungen und Zeitschriften. Sie nahm erst an einem Pferderennen teil, als sie eintraf, um an ihrem Doktortitel zu arbeiten. Von ihr ging sie zu Johns Hopkins, wo sie viereinhalb Jahre lang Forschung und klinische Studien durchführte — zum Beispiel über die Auswirkungen von Bleifarbe auf den Menschen. Trotzdem wurde sie immer unzufriedener und unruhig. "Auf einer bestimmten Ebene gab es Enttäuschung", sagte sie. "Wie glücklich war ich in Hopkins? Die Politik begann sich zu engagieren, und ich war naiv. Sie denken, dass Erfolg allein durch Leistung kommt, aber Politik spielt eine Rolle und ich glaube nicht, dass ich das wirklich verstanden habe. Ich war wirklich nicht so glücklich damit, wie ich dachte." Sie verließ Johns Hopkins und kehrte zurück, um nicht ganz sicher zu sein, was sie tun würde, sondern wollte Pferde irgendwie zu einem Teil ihres Lebens machen. Der einzigartige Nervenkitzel, eines Morgens in Keeneland ein Pferd zu trainieren, prägte ihre Zukunft. "Meine Großeltern waren verblüfft", sagte Nihei, dessen Eltern gestorben waren, als sie ihre Karriereentscheidung traf. "Ich fühlte mich schlecht für meinen Großvater, weil seine Krönungsleistung darin bestand, dass seine Enkelin in Hopkins landete. Er schleppte mich zu seinen alten Spießgesellen und stellte mich als seine Enkelin von Johns Hopkins vor. Nachdem ich angefangen hatte zu reiten, war er sehr ruhig darüber." Nihei arbeitete als Trainer für mehrere Trainer, bevor er 2003 einen Job mit dem mächtigen Todd Pletcher Stall landete und schließlich Assistentin wurde. Mit Pletcher, einer der Top-Trainer im Sport, konnte sie mit zahlreichen hervorragenden Pferden arbeiten, aber Nihei wollte mehr. Sie fühlte, dass sie ein gewisses Maß an Erfolg im Rennen erreichen musste, um den verlass von Wissenschaft hinter sich zu rechtfertigen. Das bedeutete, allein als Trainerin auszugehen und eines Tages ein Rennen wie das Derby zu gewinnen, sagte Nihei. Wie bei den meisten Trainern got sie zu einem bescheidenen Start. Im Dezember 2007 debütierte sie in Tampa Bay Downs mit sieben Pferden, die größtenteils Elisabeth Alexander gehörten. Alexander, aus dem Jagdtal, Ohio, hatte Pferde mit Pletcher und war überzeugt, dass die mutige Assistentin, die sie in der Scheune getroffen hatte, bereit war, allein zu trainieren. "Sie war diejenige, die mich aus dem Nest stieß", sagte Nihei. "Sie ermutigte mich, allein auszugehen, und war ein enormer Nutzen und eine große Hilfe." Alexander sagte: "Als sie wollte, allein auszugehen, war ich sehr froh, sie zu unterstützen. Sie beweist der Welt, dass sie so gut ist, wie wir dachten. Ich glaube nicht, dass es zu viele andere Doktortitel auf der Rückstrecke gibt." Pletcher gab auch seinen Segen, der Nihei das nötige Vertrauen gab. Sie gewann ihr erstes Rennen am 6. Januar 2008 und hat seitdem gearbeitet, um besser zu werden. "Ich Set immer die Bar hübsch hoch", sagte sie. "Sobald ich mich für ein Ziel entscheide, in der Pferderennsport-Terminologie, ist es Blinkers on. Die Dinge, bei denen ich beweisen kann, wie gut ich sein kann, das ist es, was mich anspricht." Nihei hat während ihrer kurzen Karriere nur 14 Rennen gewonnen, aber sie hat langsam die Quantität und Qualität ihres Stalls Gebäude. Sie hat 14 Pferde in Saratoga, und obwohl ihre Pferde am Eröffnungstag Mittwoch siebten und achtten in zwei Rennen, ist sie zuversichtlich, dass sie ein gutes Treffen haben wird. Zu ihren Unterstützern zählt Pletcher, der glaubt, Nihei habe alle Eigenschaften, um es zu schaffen. "Michelle war eine sehr fleißige, intelligente und engagierte Assistentin", sagte er. "Ich denke, sie wird eine sehr erfolgreiche Trainerin." Die Reise nach Saratoga ist Teil eines größeren Plans. Nihei versteht, dass sie sich im Rennen immer noch einen Namen machen muss, und es gibt keinen besseren Ort, das zu tun als Saratoga. Es ist, wie sie sich ihrem früheren Beruf näherte und immer nach der Spitze strebte. "Egal, was ich nehme, ich muss das Gefühl haben, dass ich dabei bin, um zu gewinnen", sagte sie. "Ich werde nichts tun, worin ich nicht gut bin."