Hl. Thomas Becket mit einem Schwert (M 033)

Am 16. November 1538 wurde St. Thomas Becket (1120-1170) durch königliche Proklamation von Heinrich VIII. geächtet. Die Ächtung bedeutete, dass Beckets Grab in der Kathedrale von Canterbury zerlegt und zerstört wurde; seine Knochen wurden verbrannt und seine Asche verstreut; seine Bilder und Inschriften wurden entstellt; und alle liturgischen Gedenkfeiern für ihn wurden verboten. Kirchen, die zu seinen Ehren benannt worden waren, wurden seinem Namensvetter St. Thomas dem Apostel gewidmet. + Sicherlich war Beckets Ächtung Teil des allgemeineren Programms des Königs, das als Auflösung der Klöster bekannt ist. Da Becket jedoch besonders herausgestellt wurde und die Vehemenz seiner Ächtung so groß war, können Historiker nicht umhin zu spekulieren, dass auch eine persönlichere Feindschaft gegen den Prälaten am Werk war: Beckets Fall war zu nah an den jüngsten Ereignissen. + Im Jahr 1535 hatte Heinrich VIII. St. Thomas More durch Enthauptung hinrichten lassen. Abgesehen von der Namensgleichheit hatten die beiden Heinrichs (II. und VIII.) und die beiden Thomas (Becket und More) viel gemeinsam: Beide Thomas waren Freunde ihrer jeweiligen Monarchen gewesen. Beide hatten als Kanzler von England gedient. Beide hatten die Kirche über den Staat gestellt. Beide wurden als Verräter an der Krone betrachtet. Und beide Heinrichs hatten sich auf einer tief persönlichen Ebene betrogen gefühlt. Ironischerweise werden heute beide Thomas nicht nur in der römisch-katholischen Kirche, sondern auch in der anglikanischen Gemeinschaft als Heilige verehrt. + Es gibt keine Darstellungen von Becket aus seiner Lebenszeit. Alle Porträts sind posthum und entweder von einem verlorenen Original abgeleitet oder imaginär. Dennoch ist die Ikonographie der frühesten Werke zwischen den wenigen erhaltenen monumentalen Werken in England und kontinentalen Gemälden und Skulpturen bemerkenswert konsistent. In diesen wird Becket normalerweise in seiner Blütezeit dargestellt: groß, schlank, glattrasiert, für die Messe in Kasel und Pallium gekleidet und ein Lektionar oder Evangeliar tragend. Manchmal trägt er seine Mitra; manchmal trägt er sein erzbischöfliches Kreuz. Es wird kein Bezug auf sein Martyrium genommen. Es war unnötig. Jeder kannte die Geschichte. + Das hier abgebildete Bild ist eines der wenigen, das die Säuberung in England überstanden hat. Es ist ein Stich eines Gemäldes, das einst mit Weißkalk überdeckt worden war, angeblich um es zu erhalten. Es stammt aus dem 16. Jahrhundert und stellt eine weitere Stufe in der Entwicklung der Ikonographie des Heiligen dar. Hier hält St. Thomas, in voller kanonischer Kleidung, sein erzbischöfliches Kreuz in der linken Hand und ein umgekehrtes Schwert, das Instrument seines Martyriums, in der rechten. Leider ist das Schwert nicht mehr zu sehen. Dennoch ist die bloße Anwesenheit eines Schwertes in einem Kunstwerk kaum individuierend. In einer zweibändigen ikonographischen Studie über etwa 1000 Heilige wird ein Schwert mit mehr als 15 % oder 150 von ihnen in Verbindung gebracht! Von diesen 150 - darunter frühchristliche weibliche Jungfrau-Märtyrer und männliche Soldatenheilige - sind etwa 35 oder mehr Bischöfe oder Erzbischöfe. Unter diesen wird St. Thomas schließlich ein Motiv ganz für sich erhalten: ein Schwert, das seinen mit einer Mitra bedeckten Kopf von Seite zu Seite durchbohrt (siehe P 005). + Fest: 29. Dezember + Bildnachweis (M 033): Antiker Stich von Francis Joseph Baigent aus dem Jahr 1853 eines Gemäldes von St. Thomas Becket, das 1845 in der Stoke Charity Church, Hampshire, England, entdeckt wurde, ursprünglich veröffentlicht im Journal der British Archaeological Association, Bd. X (1855), Tafel 6, f. p. 74. Das Gemälde befindet sich auf der linken Vorderseite des Mural Tomb von John Waller, Esq., c. 1525. Wir haben dem Dreipassbogen hier einen viel breiteren Umriss gegeben.