Flagge Belgiens Aufkleber

Belgien, offiziell das Königreich Belgien, ist ein Land in Nordwesteuropa. Es liegt in einer Küstenlowland-Region, die als die Niedrigsten Länder bekannt ist, und grenzt im Norden an die Niederlande, im Osten an Deutschland, im Südosten an Luxemburg, im Süden an Frankreich und im Westen an die Nordsee. Belgien hat eine Fläche von 30 689 km2 (11 849 km²) und eine Bevölkerung von mehr als 11,7 Millionen Einwohnern; seine Bevölkerungsdichte beträgt 383/km2 (990/km²) auf Platz 22 in der Welt und auf Platz 6 in Europa. Die Hauptstadt und die größte Metropolregion ist Brüssel; andere Großstädte sind Antwerpen, Gent, Charleroi, Lüttich, Brügge, Namur und Leuven. Belgien ist eine parlamentarische konstitutionelle Monarchie mit einem komplexen bundesstaatlichen System, das auf regionalen und sprachlichen Grundlagen aufgebaut ist. Das Land gliedert sich in drei stark autonome Regionen: Flandern im Norden, Wallonien im Süden und Brüssel-Hauptstadt im Süden. Belgien ist auch Zuhause an zwei große Sprachgemeinschaften: die niederländischsprachige flämische Gemeinschaft, die etwa 60 % der Bevölkerung ausmacht, und die französischsprachige Französische Gemeinschaft, die etwa 40 % der Bevölkerung ausmacht; in den Ostkantonen gibt es eine kleine deutschsprachige Gemeinschaft, die etwa ein Prozent der Bevölkerung umfasst. Das sprachliche Diversity Belgiens und die damit zusammenhängenden politischen Konflikte spiegeln sich in seinem komplexen System der Regierungsführung wider, das aus sechs verschiedenen Regierungen besteht. Belgien ist ein Industrieland mit einer hoch entwickelten Volkswirtschaft. Es gehört zu den sechs Gründungsmitgliedern der Europäischen Gewerkschaft, deren Hauptstadt Brüssel de facto als Hauptstadt der EU fungiert und die offiziellen Sitze der Europäischen Kommission, des Rates der Europäischen Gewerkschaft, des Europäischen Rates und eines von zwei Sitzen des Europäischen Parlaments (Straßburg) innehat. In Brüssel befindet sich auch der Sitz vieler großer internationaler Organisationen, wie der NATO. In der Antike wurde das heutige Belgien von den Belgen beherrscht, bevor es Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. in das Römische Reich eingegliedert wurde. Im Mittelalter behielt Belgien durch seine zentrale Lage relativ wohlhabend und wirtschaftlich und politisch mit seinen größeren Nachbarn verbunden; es gehörte zum Karolingischen Reich, dem nachfolgenden Heiligen Römischen Reich und später zu den burgundischen Niederlanden. Nach der Herrschaft von Habsburg Spanien (1556-1714), den Österreichischen Habsburgern (1714-1794) und Revolutionär Frankreich (1794-1815) wurde der Großteil des modernen Belgiens nach dem Wiener Kongress 1815 in das Vereinigte Königreich der Niederlande aufgenommen. Die Jahrhunderte, in denen Belgien von verschiedenen europäischen Powern angefochten und kontrolliert wurde, verdienten Belgien den Mönch "das Schlachtfeld Europas", ein Ruf, der im 20. Jahrhundert durch beide Weltkriege noch verstärkt wurde. Belgien, so wie es heute existiert, wurde nach der belgischen Revolution von 1830 gegründet. Im 19. Jahrhundert war es einer der frühesten Teilnehmer der industriellen Revolution und das erste Land auf dem europäischen Festland, das industrialisiert wurde. Im frühen 20. Jahrhundert besaß es mehrere Kolonien, insbesondere den belgischen Kongo und Ruanda-Urundi, die zwischen 1960 und 1962 unabhängig wurden. Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts war von wachsenden Spannungen zwischen den niederländischen Lautsprecher und den französischen Lautsprecher geprägt, die durch die Unterschiede in der politischen Kultur und die ungleiche wirtschaftliche Entwicklung Flanderns und Walloniens geschürt wurden. Dies hat zu mehreren weit reichenden Reformen im Staat geführt, darunter zum Übergang von einer einheitlichen zu einer bundesstaatlichen Struktur zwischen 1970 und 1993. Die Spannungen bestehen inmitten laufender Reformen weiter; das Land steht vor einer starken separatistischen Stimmung unter den flämischen, umstrittenen Sprachgesetzen und einer zersplitterten politischen Landschaft, die zu einem Rekord von 589 Tagen ohne Regierungsbildung nach den bundesstaatlichen Wahlen von 2010 führte.