Die Whirlpool-Galaxie Poster

Die anmutigen, gewundenen Arme der majestätischen Spiralgalaxie M51 (NGC 5194) erscheinen wie eine große Wendeltreppe, die durch den Raum fegt. Sie sind eigentlich lange Sternenstrassen und Gas mit Staub geschnitzt. Dieses schärfste Bild der Whirlpool-Galaxie, aufgenommen im Januar 2005 mit der Advanced Camera for Surveys an Bord des Hubble-Weltraumteleskops der NASA, illustriert das großartige Design einer Spiralgalaxie, von ihren kurven Spiralarmen, in denen sich junge Sterne befinden, bis zu ihrem gelblichen Kern, einer Zuhause älterer Sterne. Die Galaxie trägt den Spitznamen Whirlpool wegen ihrer wirbelnden Struktur. Das auffälligste Merkmal des Whirlpools sind seine zwei sich drehenden Arme, eine der so genannten Grand-Design-Spiralgalaxien. Viele Spiralgalaxien besitzen zahlreiche, locker geformte Arme, die ihre Spiralstruktur weniger stark ausprägen. Diese Arme dienen einem wichtigen Zweck in Spiralgalaxien. Sie sind Sternenfabriken, die Wasserstoffgas komprimieren und Cluster neuer Sterne bilden. Im Whirlpool beginnt die Montagelinie mit den dunklen Gaswolken am inneren Rand, bewegt sich dann in leuchtend rosa sternbildende Regionen und endet mit den leuchtend blauen Sternhaufen am äußeren Rand. Einige Astronomen glauben, dass die Arme des Whirlpools so auffällig sind, aufgrund der Auswirkungen einer nahen Begegnung mit NGC 5195, der kleinen, gelblichen Galaxie an der äußersten Spitze eines der Arme des Whirlpools. Auf den ersten Blick scheint die kompakte Galaxie auf den Arm zu ziehen. Hubbles klare Sicht zeigt jedoch, dass NGC 5195 hinter dem Whirlpool vorbeigeht. Die kleine Galaxie fliegt seit Hunderten Millionen von Jahren an dem Whirlpool vorbei. Während der NGC 5195 vorbei treibt, pumpt sein Gravitationsmuskel Wellen in die Pfannkuchenform des Whirlpools. Die Wellen sind wie Wellen in einem Teich, die entstehen, wenn ein Fels ins Wasser geworfen wird. Wenn die Wellen durch kreisende Gaswolken innerhalb der Scheibe hindurchgehen, drücken sie das gasförmige Material entlang der inneren Kante jedes Arms. Das dunkle staubige Material sieht aus wie Ansammlung-Sturmwolken. Diese dichten Wolken brechen zusammen und erzeugen einen weck der Sterngeburt, wie man an den leuchtend rosa Sternenbildern sieht. Die größten Sterne fegen schließlich die staubigen Kokonen mit einem Strom von Strahlung, Hurrikan-ähnlichen Sternenwinden und Schockwellen aus Supernova-Explosionen weg. Hellblaue Sternhaufen kommen aus dem Chaos und beleuchten die Arme des Whirlpools wie Stadtlichter. Der Whirlpool ist einer der galaktischen Lieblinge der Astronomie. Das 31 Millionen Lichtjahre entfernte Whirlpool liegt in der Konstellation Canes Venatici (die Jagdhunde) und bietet dank seiner schönen Aussichten auf die Erde und seiner Nähe zur Erde Astronomen die Möglichkeit, die Struktur und den Sternbildungsprozess einer klassischen Spiralgalaxie zu untersuchen.