Wooly Mammoth

Ein Wollmammut in einem typischen Tundra-Ambiente der Eiszeit. Wollmammut war nicht merklich größer als die heutigen afrikanischen Elefanten. Vollständig gezüchtete Mammutbullen erreichten Höhen zwischen 3,2 ft und 3,8 ft, während die Zwergsorten zwischen 2,5 ft und 7,5 ft lagen. Die Wollmammut hatte eine Reihe von Anpassungen an die Kälte, die bekannteste ist die dicke Schicht aus scheußigen Haaren, bis zu 1 Meter lang, mit einer feinen Unterwolle, für die der Wollmammut benannt ist. Die Mäntel waren ähnlich wie die Moschusmuscheln, und es ist wahrscheinlich, dass im Sommer Mammotten geschmolzen werden. Sie hatten auch viel kleinere Ohren als moderne Elefanten; das größte Mammutohr, das bisher gefunden wurde, war nur 12 in lang, verglichen mit 71 in bei einem afrikanischen Elefanten. Ihre Haut war nicht dicker als die der heutigen Elefanten, aber im Gegensatz zu Elefanten hatten sie zahlreiche Talgdrüsen in ihrer Haut, die Fettgewebe in ihr Haar absonderten und so ihre isolierenden Eigenschaften verbesserten. Sie hatten eine Fettschicht von bis zu 3 Grad unter der Haut, die, wie die Blase der Wale, dazu beitrug, sie warm behalten. Ähnlich wie Rentiere und Moschusoxen wurde auch ihr Hämoglobin an die Kälte angepasst, um die Sauerstoffzufuhr im Körper zu verbessern und das Einfrieren zu verhindern. Weitere Charakteristika waren ein hoher, spitzer Kopf, der in vielen Höhlenmalereien knob-ähnlich erscheint, und ein hoher Schultergürtel, der durch lange Wirbelsäulenprozesse an den Halswirbeln entsteht, die wahrscheinlich Fettablagerungen trugen. Ein weiteres Merkmal in Höhlenmalereien wurde durch die Entdeckung der fast intakten Überreste eines Babymammutes namens Dima bestätigt. Im Gegensatz zu den Bündeln lebender Elefanten hatte Dimas Oberlippe an der Spitze des Kofferraums eine breite Schleimfunktion, während die Unterlippe eine breite, gesteinte Klappe hatte. Ihre Zähne wurden auch an ihre Ernährung von groben Tundra-Gräsern angepasst, mit mehr Tellern und einer höheren Krone als ihre südlichen Verwandten. Wollmammut hatte extrem lange Stoßzähne - bis zu 3,50 m lang - die deutlich gebogen waren, viel stärker als die Elefanten. Es ist nicht klar, ob die Stoßzähne eine spezielle Anpassung an ihre Umwelt waren; Mammotten könnten ihre Stoßzähne als Schaufeln benutzt haben, um Schnee vom Boden zu reinigen und die unten begrabene Vegetation zu erreichen. Dies wird durch flache Abschnitte auf der ventralen Oberfläche einiger Stoßzähne belegt. Es wurde auch in vielen Exemplaren festgestellt, dass auf der Lumpe eine Menge Verschleiß auftreten kann, die darauf hindeuten würde, dass einige Tiere eine Vorliebe dafür hatten, auf welchen Lumb sie ihre Stämme ausruhen. Während Konservierte Mammothaare rötlich oder orange färben, wird angenommen, dass dies auf das Austreten von Pigmenten während der Bestattung zurückzuführen ist. Im Jahr 2006 berichtete die University of California in San Diego, dass sie das Gen sequenziert hatten, das die Haarfarbe von Säugetieren aus Wollmammknochen beeinflusst. Mammotten hätten Mäntel in verschiedenen Farben gehabt, von dunkelbraun oder schwarz bis blass, möglicherweise blond oder Ingwer. Das Aussterben des Wollmammut war wahrscheinlich auf eine Kombination aus den Auswirkungen des Klimawandels und der menschlichen Voreingenommenheit zurückzuführen. Eine kleine Population von Wollmammut überlebte auf St. Paul Island, Alaska, bis 3.750 v. u. Z., während eine andere bis 1700 v. u. Z. auf Wrangel Island im Arktischen Ozean blieb. Diese Tiere galten ursprünglich als Zwergart, viel kleiner als das ursprüngliche Pleistozän-Wollmammut. Nach näheren Untersuchungen werden die Wrangel-Mammotten jedoch nicht mehr als Zwerge betrachtet.