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Die Vereinigten Staaten von Amerika (auch Vereinigte Staaten, die USA oder Amerika genannt) sind eine föderale verfassungsmäßige Republik, die aus fünfzig Staaten und einem Bundesdistrikt besteht. Das Land liegt hauptsächlich in Nordamerika, wo seine achtundvierzig zusammenhängenden Staaten und Washington, D.C., der Hauptstadtdistrikt, zwischen dem Pazifik und dem Atlantik liegen, begrenzt von Kanada im Norden und Mexiko im Süden. Der Staat Alaska liegt im Nordwesten des Kontinents, mit Kanada im Osten und Russland im Westen jenseits der Beringstraße. Der Staat Hawaii ist ein Archipel im mittleren Pazifik. Das Land besitzt außerdem mehrere Territorien in der Karibik und im Pazifik. Bei 3,79 Millionen Quadratmeilen (9,83 Millionen km2) und mit über 308 Millionen Menschen ist die Vereinigten Staaten das dritt- oder viertgrößte Land nach Gesamtfläche und das drittgrößte sowohl nach Landfläche als auch nach Bevölkerung. Es ist eine der ethnisch vielfältigsten und multikulturellsten Nationen der Welt, das Produkt einer groß angelegten Einwanderung aus vielen Ländern.[6] Die US-Wirtschaft ist die größte Volkswirtschaft der Welt mit einem geschätzten BIP von 14,3 Billionen US-Dollar im Jahr 2009 (24% des nominalen globalen BIP und 20% des globalen BIP bei Kaufkraftparität).[3][7] Ureinwohner asiatischen Ursprungs bewohnten das heutige Festland der Vereinigten Staaten seit vielen Tausenden von Jahren. Diese indianische Bevölkerung wurde durch Krankheit und Krieg nach dem europäischen Kontakt stark dezimiert. Die Vereinigten Staaten wurden von dreizehn britischen Kolonien entlang der Atlantikküste gegründet. Am 4. Juli 1776 veröffentlichten sie die Unabhängigkeitserklärung, die ihr Recht auf Selbstbestimmung und die Errichtung einer kooperativen Union proklamierte. Die rebellischen Staaten besiegten das britische Empire in der Amerikanischen Revolution, dem ersten erfolgreichen Kolonialkrieg für Unabhängigkeit.[8] Die aktuelle Verfassung der Vereinigten Staaten wurde am 17. September 1787 angenommen; ihre Ratifizierung im folgenden Jahr machte die Staaten zu einem einzigen Staat mit einer starken Zentralregierung. Die Bill of Rights, bestehend aus zehn Verfassungszusätzen, die viele grundlegende Bürgerrechte und Freiheiten garantieren, wurde 1791 ratifiziert. Im 19. Jahrhundert erwarben die Vereinigten Staaten Land von Frankreich, Spanien, dem Vereinigten Königreich, Mexiko und Russland und annektierten die Republik Texas und die Republik Hawaii. Auseinandersetzungen zwischen dem agrarischen Süden und dem industriellen Norden über die Rechte der Staaten und die Ausweitung der Institution der Sklaverei provozierten den Amerikanischen Bürgerkrieg der 1860er Jahre. Der Sieg des Nordens verhinderte eine dauerhafte Spaltung des Landes und führte zum Ende der rechtlichen Sklaverei in den Vereinigten Staaten. In den 1870er Jahren war die Volkswirtschaft die größte der Welt.[9] Der Spanisch-Amerikanische Krieg und der Erste Weltkrieg bestätigten den Status des Landes als Militärmacht. Es trat aus dem Zweiten Weltkrieg als erstes Land mit Atomwaffen und als ständiges Mitglied des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen hervor. Das Ende des Kalten Krieges und die Auflösung der Sowjetunion ließen die Vereinigten Staaten als einzige Supermacht zurück. Das Land macht 43% der globalen Militärausgaben aus und ist eine führende wirtschaftliche, politische und kulturelle Kraft in der Welt.