Spiralgalaxie M74 Poster

Dieses Weltraumteleskop der NASA/ESA ähnelt Festlichtern auf einem Kranz im Urlaub und ist eine symbolträchtige Erinnerung der nahen Spiralgalaxie M74. Helle Knoten glühenden Gases leuchten die Spiralarme hoch und deuten auf eine reiche Umgebung der Sternenbildung hin. Messier 74, auch NGC 628 genannt, ist ein atemberaubendes Beispiel für eine "Grand-Design"-Spiralgalaxie, die von den Erdbeobachtern fast direkt betrachtet wird. Seine perfekt symmetrischen Spiralarme stammen aus dem zentralen Kern und sind mit Haufen junger blauer Sterne und leuchtenden rosa Regionen ionisierten Wasserstoffs (Wasserstoffatome, die ihre Elektronen verloren haben) übersät. Diese Regionen der Sternenbildung zeigen einen Überschuss an Licht bei ultravioletten Wellenlängen. Die Verfolgung entlang der Spiralarme sind kurvenreiche Staubspuren, die auch sehr nahe am Kern der Galaxie beginnen und entlang der Länge der Spiralarme folgen. Die M74 liegt ungefähr 32 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung der Sternbilder Fische, dem Fisch. Es ist das dominante Mitglied einer kleinen Gruppe von etwa einem halben Dutzend Galaxien, der M74-Galaxie-Gruppe. In seiner Gesamtheit schätzt man, dass M74 auf etwa 100 Milliarden Stars Zuhause ist, was sie etwas kleiner macht als unsere Milchstraße. Die Spiralgalaxie wurde erstmals 1780 vom französischen Astronom Pierre Méchain entdeckt. Wochen später wurde es in Charles Messiers berühmten Katalog von Tiefhimmelobjekten aufgenommen. Dieses Hubble-Bild von M74 ist ein Composite von Advanced Camera for Surveys Daten aus den Jahren 2003 und 2005. Die Filter, mit denen das Farbbild erzeugt wird, isolieren das Licht von blauen, sichtbaren und Infrarot-Bereichen des Spektrums sowie die Emission von ionisiertem Wasserstoff (so genannten HII-Regionen). Ein kleiner Teil dieses Bildes nutzte Daten aus dem Kanada-Frankreich-Hawaii Teleskop und dem Gemini Observatorium, um eine Region auszufüllen, die Hubble nicht abbildete.