Extreme Planeten der NASA Poster

Dieses Künstlerkonzept zeigt das pulsare Planetensystem, das Aleksander Wolszczan 1992 entdeckt hat. Wolszczan nutzte das Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico, um drei Planeten zu finden - den ersten, der jemals außerhalb unseres Sonnensystems gefunden wurde - und um einen Pulsar namens PSR B1257+12 zu kreisen. Pulsare drehen sich schnell um Neutronensterne, welche die kollabierten Kerne explodierter gewaltiger Sterne sind. Sie drehen und pulsieren mit Strahlung, ähnlich wie ein Leuchtturm-Leuchtfeuer. Hier werden die verdrehten Magnetfelder des Pulsars durch das blaue Glühen hervorgehoben. Alle drei Pulsar-Planeten sind in diesem Bild dargestellt; die beiden am weitesten entfernten vom Pulsar (nah in dieser Ansicht) sind etwa so groß wie die Erde. Die Strahlung von aufgeladenen pulsaren Partikeln würde wahrscheinlich auf den Planeten regnen, was dazu führen würde, dass ihr Nachthimmel ähnlich wie unsere Nordlichter mit Polarlichtern aufleuchtet. Ein solches Polarlicht ist auf dem Planeten am unteren Bildrand illustriert. Seit dieser Entdeckung der Sehenswürdigkeit wurden über 160 extrasolare Planeten um Sterne herum beobachtet, die nuklearen Treibstoff verbrennen. Die Planeten, die von Wolszczan gepunktet sind, sind noch immer die Einzigen um einen Stern. Sie könnten auch Teil einer zweiten Generation von Planeten sein, wobei die ersten zerstört wurden, als ihr Stern explodierte. Die Entdeckung einer staubigen Scheibe um einen Pulsar durch das Spitzer-Weltraumteleskop könnte die Anfänge eines ähnlich "wiedergeborenen" Planetensystems darstellen.