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Zu den Hauptzielen der zweiten bemannten Mondlandung gehörte eine umfangreiche Reihe von Erkundungsaufgaben des Mondmoduls oder LM, Crew, sowie die Stationierung des Apollo Lunar Surface Experiments Package oder ALSEP, das auf der Mondoberfläche links werden sollte, um seismische, wissenschaftliche und technische Daten über einen langen Zeitraum zu sammeln. Weitere Ziele von Apollo 12 waren eine selenologische Inspektion, Erhebungen und Probenahmen in Landegebieten, die Entwicklung von Techniken für Präzisionslandungsfähigkeiten, weitere Evaluierungen der menschlichen Fähigkeiten, im Mondumfeld für einen längeren Zeitraum zu arbeiten, die Stationierung und Abfrage anderer wissenschaftlicher Experimente und die Fotografie von Forschungsstandorten für künftige Missionen.